御霊前と御仏前の違いと使い分け｜香典マナーを解説

「霊前」と「仏前」という言葉がそれぞれ何を意味し、どのように使い分けられているのかを解説します。

香典の表書きに使われる「御霊前」や「御仏前」は、似た言葉のように見えても意味や使う場面が異なります。仏教の死生観に基づいて使い分ける必要があり、適切に選ばなければ宗教的マナーに反する可能性もあります。

言葉の意味と使われる場面を正しく理解することで、形式に合った表書きを選ぶことができ、葬儀や法要の場でも安心して対応できます。

「霊前」と「仏前」の意味とは？【用語の基本】

「御霊前」と「御仏前」の違いを理解するには、それぞれの語源である「霊前」と「仏前」の意味を知ることが基本となります。これらの言葉は、仏教の死後観に基づいた宗教的な意味を持っており、表書きの選び方にも直結します。

「霊前（れいぜん）」は、故人の霊に対して香典や供物を捧げることを意味します。仏教では、人は亡くなるとすぐに仏になるのではなく、死後四十九日間をかけて霊から仏へ移行すると考えられています。この期間は「中陰（ちゅういん）」と呼ばれ、遺族は成仏を願って供養を行います。

そのため、通夜や葬儀、四十九日までの間は故人を“霊”として扱い、この時期に用いる言葉が「霊前」です。香典や供物は、成仏前の故人に向けて捧げるものとされています。

「仏前（ぶつぜん）」は、四十九日を経て成仏した故人、すなわち仏に対して供え物を捧げることを意味します。仏教では、四十九日を区切りとして故人は仏の世界に入るとされ、その後は“仏”として供養されます。

以降の年忌法要や仏壇へのお供えなどでは、対象が成仏した故人であるため、「仏前」という言葉が用いられます。このように、死後の段階に応じて供養の対象と表現が切り替わる仕組みになっています。

用語	意味	使用される時期
霊前	成仏前の故人（霊）への供え	通夜・葬儀・四十九日まで
仏前	成仏後の故人（仏）への供え	四十九日以降の法要・仏壇供養など

「霊前」と「仏前」は、供養の対象となる故人の状態と儀式の時期によって明確に使い分けられます。この違いを理解することで、表書きの選択に根拠が生まれ、宗教的な配慮に沿った香典の準備が可能になります。

香典袋の表書きに使用される「御霊前」と「御仏前」は、それぞれ「霊前」「仏前」に丁寧語の「御」を付けた表現です。どちらも供物や香典に使われる言葉ですが、使う時期と対象に明確な違いがあります。

「御霊前」は、死後四十九日までの“霊”に向けて使う表書きです。通夜や告別式、初七日法要など、成仏前の故人を対象とした場面で使用されます。

一方、「御仏前」は、四十九日を経て成仏した“仏”となった故人に対して使います。四十九日法要以降の年忌法要や仏壇への供え物など、成仏後の供養にふさわしい表書きです。

香典の表書きは、宗教的な背景や儀礼の時期に則して適切に使い分ける必要があります。特に、葬儀の場面で「御仏前」と書くと、一般的には時期的に不適切と見なされる場合があります。

使い分けの判断には、儀式が行われる時期が重要です。葬儀に参列する場合は「御霊前」が基本となり、四十九日以降の法要に出席する際は「御仏前」を用います。

ただし、この一般的なルールには宗派による例外も存在します。

仏教の多くの宗派では、四十九日をもって故人が成仏するという考えに基づき、葬儀では「御霊前」、四十九日以降の法要では「御仏前」が使われます。

しかし、一部の宗派ではこの考え方が異なり、葬儀の段階から故人をすでに成仏した存在として捉える場合があります。その代表的な宗派が浄土真宗です。

浄土真宗では、人は亡くなるとすぐに阿弥陀如来のはからいにより極楽浄土に往生するとされます。このため、故人を“霊”ではなく“仏”として扱うのが基本的な考え方です。

この教義に基づき、通夜や葬儀であっても「御仏前」という表書きを使用します。「御霊前」は使わないか、場合によっては不適切とされることもあります。